농림축산식품부와 통계청에 따르면 지난 5일 기준 산지 쌀값은 20㎏에 4만 4619원, 한 가마에 17만 8476원으로 조사됐다.

올해 산지 쌀값은 1월5일 기준 20㎏에 약 5만원, 가마당 20만원 수준이었으나 점차 하락했다. 한 달 전에는 20㎏에 4만5990원, 가마당 가격은 18만3960원까지 떨어졌다. 지난해 같은 기간보다 20kg(4만 7961원)에 약 7%, 평년(4만 7350원)보다 6% 낮다.

산지 쌀값 하락은 쌀 소비 감소에 따른 것이다. 지난해 통계청 조사에서는 1인당 연간 쌀 소비량이 평균 56.4㎏로, 역대 최소를 기록했다. 30년 전인 1993년의 소비량(110.2㎏)과 비교하면 절반 수준이다.

한편 농협중앙회는 예산 1,000억원을 투입해 ‘쌀 소비 촉진 운동’을 펼치기로 했다. 강원농협을 비롯해 전국적으로 아침밥 먹기 운동, 쌀 가공식품 시장 활성화 등을 통해 지역농협이 보유한 쌀 재고 약 5만톤을 소진하고 국민 1인당 연간 쌀 소비량을 코로나19 이전 수준인 60㎏으로 끌어올리는 것이 목표다.

한편 농협 추곡 수매가격이 얼마로 결정될 것인가가 관심사다. 지난해보다 인상, 동결, 저하 될것인가가 농협은 생산 농가와 협의, 대화, 협치로 결정해야 한다.

농협의 일방적인 결정은 후유증을 가져오기 때문이다. 전국적으로 아침밥 먹기 운동을 전개하여 쌀소비를 촉진하자는 의미인데 과연 성과가 있을 것인가는 회의적이다.