보건복지부는 전국의 경로당에서 어르신들에 주 5일 식사를 제공하는 방안을 5월부터 전국 경로당에서 제공할 수 있도록 지원을 단계적으로 확대한다.

이번 조치는 지난 3월21일 발표한 어르신들의 '건강하고 행복한 노후 대책'에 따른 것으로, 전국의 경로당 6만9,000곳을 대상으로 식사를 제공하는 날짜를 확대하는 데 필요한 지원을 강화한다.

이달 9일 기준으로 강원특별자치도내 3,000여곳을 포함한 전국 경로당 5만8,000곳은 일주일에 평균 3.4일 식사를 제공하고 있다. 복지부는 이 곳에 양곡비, 부식비, 인력을 지원해 이를 주 5일로 늘릴 방침이다.

우선 경로당별 연간 8포대씩 지원되는 양곡비를 4포대 늘려 연간 12포대 지원하기로 했다. 국비 38억원이 투입된다.

지방자치단체에서 경로당 운영비에 포함해 지원하는 밑반찬 구입 등 부식비는 지방비에서 추가로 지원할 방침이다.

경로당에서 직접 조리하는 곳에는 급식 지원인력 2만6,000명을 추가 투입하기로 했다. 현재 식사를 제공 중인 경로당에서는 노인 일자리 참여자 5만6,000명이 급식 지원 인력으로 참여 중이다.

조리시설이 없어 식사를 제공할 수 없는 경로당 등은 시설 보수와 리모델링 필요 현황을 파악하고 지원 방안을 마련할 예정이다. 복지부는 이미 경로당의 시설 보강을 위한 '경로당 현대화' 연구용역을 진행 중이다.

지자체가 자체적으로 기능을 보강해 조리공간과 시설이 확보되는 경로당은 연구용역 결과와 관계없이 준비되는 대로 즉시 지원할 예정이다.