이장은 행정기관의 말단 조직이면서 행정기관과 주민간의 가교역할을 하는 사람이며 마을의 발전과 주민소득증대 주민화합과 신뢰를 앞장서는 봉사자이다. 그런데 혹자는 자기 출세의 수단이나 자신의 영향력 과시를 하는 이장이 있어 안타깝다.
이장은 마을 총회에서 선출하며 선출된 이장은 읍면장이 임명한다. 그런데 이장이 뭐 길래 이장 선출에 잡음이 생겨 주민들의 화합과 신뢰가 깨지기도 한다.
행정조직의 말단에서 활동하는 이장은 매월 20만원의 활동수당과 회의비, 상여금 200%, 고등학교, 대학교 자녀의 장학금 지원, 농업관련 각종지원사업 등에 혜택을 받고 있으며 주민들의 관련 지원 사업 신청과 교육, 주민계도 사항 등을 주민에게 알린다. 이장에 임기는 전국적으로 평균 2년이며 연임을 하는데 이는 전국에 각 지방자치단체 조례로 규정돼 있다.
이장 활동에 따라 마을에 변화와 발전이 있는가 하면 어제나 오늘이나 내일이 그날 그 탓으로 시간만 보내는 이름과 자리만 지키는 이장도 있다.
이장은 봉사자로서 마을 발전과 주민화합과 신뢰 마을 주민소득증대를 위해 확고한 신념과 투철한 사명감을 가지고 열심히 일하며 행정의 심부름꾼이라는 것을 망각해서는 안 된다. 그릇된 행동과 생각으로 주민들로부터 빈축을 사는 이장도 있으며 특히 읍면에서 대우받으니까 허파에 바람이 들어서 대단하고 큰 출세자리로 착각해서는 절대로 안 된다.
주민의 여론과 의견을 행정 관서에 전달하고 마을 발전과 주민소득증대의 안내자이다. 간혹 엉덩이에 뿔난 이장을 보면서 이장이 저렇게 대단한자리인가. 왜 자기를 망각하고 있는가를 생각하면서 필자도 69년부터 3년 동안 이장을 역임한 경험이 생각나기도 한다.
행정관서에서 이장들의 사기 진작과 활동을 보장하기 위한 지원을 하고 있기에 이장은 최선을 다해 마을 발전 마을 주민소득증대 안내 마을 주민들의 화합과 신뢰 생기가 넘치는 밝고 맑은 마을 만들기에 희생하고 봉사해야지 출세의 수단으로 과시하며 엉덩이에 뿔난 생각과 행동을 해서는 안 된다.